Play And Screens: How Children Learn and Why To Not Sacrifice Play Time
La versión en español está disponible a continuación.
Let’s talk about screens and smart-phones. The ultimate informer, entertainer, attention grabber, marketer, and occupier of time for people of all ages.
For children today, screens enter their lives as early as infancy/toddlerhood, and will likely remain present in their lives through each stage of life.
Screens and smartphones have become so embedded into our lives as adults, that life pre-smart phone is a distant memory for most of us. But, depending on our age, there is a time pre-smartphone in our lives.
Ask yourself the following questions.
How old were you when you got your first smartphone?
Was your childhood/adolescence pre-smartphone characterized by frequent play?
What kind of play did you engage in during early childhood? And your tween years?
How would your childhood/mental health have possibly been different if you had been given access to a smart-phone and/or tablet at a young age?
What activities are you not doing/doing less of to make room for the time you spend on screens?
As a Speech Language Pathologist, I spend a lot of time playing with children to facilitate language learning. An important part of my job is also to coach caregivers about the importance of play and how to play and interact with their children to target their child’s speech/language goals.
I always explain early on when working with a new family that our sessions will look like a lot of play, but I will do my best to explain why we are doing what we’re doing. This is because children learn through play. Play is how children learn speech and language, strengthen gross motor skills, acquire and refine social skills, obtain problem solving skills, gain confidence, and overcome anxiety. Play helps children grow in all domains; cognitively, socially, physically, and emotionally.
In his book, The Anxious Generation, social psychologist Jonathen Haidt explains why the rates of mental health disorders in children and adolescents have risen dramatically since the 2010s. Using statistics, psychology, and anthropology, he explains why young humans need play, and (specific types of play) to grow into confident, flourishing older humans. He discusses the shift that happened in the early 2010s when many children began moving away from a more “play-based children childhood” to a more “screen-based childhood”.
Table 1
Figure S1.1.2 Percent of U.S. teens (ages 12-17) who had at least one major depressive episode in the past year (by self-report based on a symptom checklist), by race. Data from U.S. National Survey on Drug Use and Health. [Zach’s Spreadsheet]
Source: Rausch, Zach and Jonathen Haidt. “The Anxious Generation: The Evidence.” AnxiousGeneration.com, 4 March 2024,
https://www.anxiousgeneration.com/research/the-evidence
He presents evidence for how this “great rewiring of childhood has interfered with children’s social and neurological development, covering everything from sleep deprivation to attention fragmentation, addiction, loneliness, social contagion, social comparison, and perfectionism”.
Most of the time that children spend on screens is time that children are not playing or socializing.
In his book, Jonathan Haidt details not only how screens can be harming our children and teens, but what we can do to reverse some of the trends and to bring more play into our children’s lives.
Jonathan’s recommendations:
No smartphones before high school
No social media before 16
Phone-free schools
More independence, free play, and responsibility in the real world
Screens are and will continue to be an inevitable part of our lives. Leaning on research, as a community of mothers, fathers, caregivers, teachers, therapists, and politicians, I believe that we can find a way to use screens as responsible as possible for our young children.
I highly recommend reading his book if you are interested in learning more about the impact that screens are having on our children and adolescents.
**If you are unsure what toys are appropriate for younger children, a great resource is Melissa and Doug’s website where you can shop by age.
Check out how lawmakers are attempting to regulate social media in our youth.
Resources
Haidt, Jonathan. The Anxious Generation: How the Great Rewiring of Childhood is Causing an Epidemic of Mental Illness. Penguin, 2024.
Rausch, Zach and Jonathen Haidt. “The Anxious Generation: The Evidence.” AnxiousGeneration.com, 4 March 2024,
https://www.anxiousgeneration.com/research/the-evidence
“Shop by Age”. Melissa and Doug: Shop by Age.
https://www.melissaanddoug.com/pages/shop-by-age
El Juego Y las Pantallas: Cómo Aprenden Los Niños/as Y Por Qué no Sacrificar Tiempo de Jugar
Hablemos de pantallas y teléfonos inteligentes. El último informador, animador, llamador de atención, comercializador y ocupante del tiempo para personas de todas las edades.
Para los niños hoy en día, las pantallas entran en sus vidas tan pronto como la infancia, y probablemente permanecerán presentes en sus vidas a través de cada etapa de su vida.
Las pantallas y los teléfonos inteligentes se han incrustado tanto en nuestras vidas como adultos, que la pre-teléfono inteligente es una memoria distante para la mayoría de nosotros. Pero, dependiendo de nuestra edad, hay un tiempo pre-smartphone en nuestras vidas.
Hágase las siguientes preguntas.
¿Qué edad tenías cuando tuviste tu primer smartphone?
¿Fue tu infancia/adolescencia pre-smartphone caracterizado por el juego frecuente?
¿En qué tipo de juego participaste durante la primera infancia?
¿Cómo habría sido diferente su salud mental si le hubieran dado acceso a un teléfono inteligente y/o tableta a una edad temprana?
¿Qué actividades no estás haciendo y/o estas haciendo menos para crear espacio para el tiempo que pasas en pantallas?
Como patóloga del lenguaje del habla, paso mucho tiempo jugando con los niños para facilitar el aprendizaje del idioma. Una parte importante de mi trabajo también es capacitar a los cuidadores sobre la importancia del juego y cómo jugar e interactuar con sus hijos para alcanzar los objetivos del habla y el lenguaje de sus hijos.
Siempre explico desde el principio cuando trabajo con una nueva familia que nuestras sesiones parecerán como mucho juego, pero haré todo lo posible para explicar por qué estamos haciendo lo que estamos haciendo. Esto se debe a que los niños aprenden a través del juego. El juego es la forma en que los niños aprenden el habla y el lenguaje, fortalecen las habilidades motoras gruesas, adquieren y refinan las habilidades sociales, obtienen habilidades para resolver problemas, ganan confianza y superan la ansiedad. El juego ayuda a los niños a crecer en todos los dominios; cognitiva, social, física e emocionalmente.
En su libro, La Generación Ansiosa, el psicólogo social Jonathen Haidt explica por qué las tasas de trastornos de salud mental en niños y adolescentes han aumentado dramáticamente desde la década de 2010. Utilizando estadísticas, psicología y antropología, explica por qué los humanos jóvenes necesitan jugar y (tipos específicos de juego) para convertirse en humanos mayores seguros y florecientes. Analiza el cambio que se produjo a principios de la década de 2010, cuando muchos niños comenzaron a alejarse de una "infancia más basada en el juego" a una "infancia más basada en la pantalla".
Cuadro 1
Tabla Figura S1.1.2% de adolescentes estadounidenses (edades 12-17) que tuvieron al menos un episodio depresivo mayor en el último año (por auto-reporte basado en una lista de verificación de síntomas), por raza. Datos de la Encuesta Nacional de los Estados Unidos sobre el Uso de Drogas y la Salud. [Hoja de cálculo de Zach]
Fuente: Rausch, Zach y Jonathen Haidt. "La generación ansiosa: la evidencia". AnxiousGeneration.com, 4 de marzo de 2024,
https://www.anxiousgeneration.com/research/the-evidence
Presenta evidencias de cómo este “gran recableado de la infancia ha interferido en el desarrollo social y neurológico de los niños, abarcando desde la privación del sueño hasta la fragmentación de la atención, la adicción, la soledad, el contagio social, la comparación social, y el desarrollo perfeccionismo de los niños”.
La mayor parte del tiempo que los niños pasan frente a las pantallas es tiempo que los niños no están jugando o socializando.
En su libro, Jonathan Haidt detalla no sólo cómo las pantallas pueden estar dañando a nuestros niños y adolescentes, sino también qué podemos hacer para revertir algunas de las tendencias y traer más juego a la vida de nuestros hijos.
Recomendaciones de Jonathan:
1. No usar teléfonos inteligentes antes de la escuela secundaria
2. No usar redes sociales antes de los 16 años
3. Escuelas sin teléfonos
4. Más independencia, juego libre y responsabilidad en el mundo real
Las pantallas son y seguirán siendo una parte inevitable de nuestras vidas. Apoyándose en la investigación, como comunidad de madres, padres, cuidadores, maestros, terapeutas, y los políticos, creo que podemos encontrar una manera de usar pantallas lo más responsables posible para nuestros niños pequeños.
Recomiendo su libro si le interesa aprender más sobre el impacto que las pantallas están teniendo en nuestros niños y adolescentes.
**Si no está seguro de qué juguetes son apropiados para los niños más pequeños, un gran recurso es el sitio web de Melissa y Doug donde puede comprar por edad.
Recursos
Haidt, Jonathan. La Generación Ansiosa: Cómo el Gran Recableado de la Infancia está causando una epidemia de Enfermedad Mental. Pingüino, 2024.
Rausc, Zach y Jonathen Haidt. “La generación ansiosa: La evidencia”. AnxiousGeneration.com, 4 de marzo de 2024,
https://www.anxiousgeneration.com/research/the-evidence
“Comprar por edad”. Melissa y Doug: Tienda por edad.
